Sidi M’hamed el-Ayachi

Sidi M’hamed el-Maliki ez-Zeyani el-Ayachi (1563-1641), plus communément appelé Al-Ayachi, surnommé le « Saint de Salé », est un marabout et un puissant chef militaire ayant notamment vécu dans l’actuelle Salé (à l’époque, dite Salé-le-Vieux, par opposition à l’actuelle Rabat, dite alors Salé-le-Neuf, tout au moins concernant sa médina). Il pose les bases de l’entité politique que deviendra la République de Salé. Une avenue, une école primaire et un hôpital portent son nom à Salé.

Depuis la mort d’Ahmed al-Mansur Saadi en 1604, le Maroc sombre dans état d’anarchie où le Sultan perd son autorité. L’Espagne en profite alors pour annexer Larache en 1610, puis le port de la Mamora en 1614.

Selon l’historien Mohamed Zniber: « Dans son différend avec les Morisques de Rabat, qui évolua vite en conflit armé, Ayyachi les accusait d’avoir trahi la cause de l’Islam lors du siège de la Mamora et offert leurs services au Roi d’Espagne, ce qui n’était pas tout à fait faux. » Basé à Salé-le-Vieux, Al-Ayachi mène le jihad contre les Espagnols en démarrant la course maritime  avec les arrivants morisques et avec l’aide des Anglais. Il réussit à reconquérir la Mamora et étendit son pouvoir jusqu’à Taza.

En avril 1627, Al Ayachi attaque Salé (Salé-le-Vieil et Salé-le-neuf) dont il s’empare et la transforme en sa principauté devenant par la suite gouverneur indépendant de la République de Salé. Un mois plus tard, John Harrison signe avec lui un traité et entreprend une relation diplomatique avec l’entité politique. Al-Ayachi envoie ses représentants (probablement des renégats) à la cour du roi Charles Ier d’Angleterre: Mohammed Bensaid (Lopez de Zapar) en 1627, Ahmed Naravaez dans la même année et Mohammed Clafishou en 1629.

Le 30 avril 1641, Al-Ayachi est assassiné lors de querelles intestines qui déchirent l’éphémère république corsaire. Les marabouts de Dila, près de Khénifra, se rendent maitres de la thalassocratie après avoir vaincu le chérif saâdien et les partisans du défunt marabout de Salé.

Sa demeure se trouve à l’emplacement de l’actuelle école de Mekki Alaoui.